アムステルダムに行ってみよう！

そのとき、僕はアムステルダム中央駅からすぐのダムラーク通りを歩いていた。

　この通りは、レストランやデパートや土産物屋が所狭しと立ち並ぶ、おそらくアムステルダムいちのメインストリートで、週末ということもあってか、道に群がるように観光客たちが騒ぎ、ワイワイと賑わっていた。僕はコンビニで買い物をした帰りで、左手には水のペットボトルとバナナを抱え、右手には先ほどから急に振りだした小雨を遮るため、傘を握っていた。

　時計の針は２０時過ぎをさしていた。せっかくのアムステルダムの夜だが、あいにくの雨なので、ホステルに戻ってさっさと寝てしまおうか、それとも少しだけ遊んでみるか、などとこれからの行動について思案中のところであった。

　ふと、後ろにいる男が気になった。さっきから何かおかしい。等間隔でずっと後をつけられているような。中南米での旅の経験から、こういうときはやり過ごすのが得策だとわかっている。そこで、相手を先へ行かすため、一瞬立ち止まったのだった。

　その瞬間、男の手がものすごい速さで僕の右ポケット目掛けて伸びてきた。そこにはデジタルカメラが入っている。僕はすかさず闘牛士のように身をかわす。

　「おりゃ、オメエなにしとんじゃ！！」

　日本語で男に怒鳴りつけた。

　男は小柄で、南米人のインディヘナのように浅黒い顔をしていた。僕が怒鳴ったので、少しはひるんだ様子だが、まだ諦めていないようだ。その証拠に、僕に向かって鋭い眼光で睨み続けている。それは、野獣のようにギラギラしていて、獲物を渇望している目だった。間違いなくプロのスリに違いない。

　やむなく僕は「やんのか！こらぁぁ～！」と更に大声をあげ、傘を頬リ投げて、右手に拳を作って相手を威嚇した。それでやっと男は逃げるように立ち去っていった。周りの数人は何事かと立ち止まったものの、他の大勢は一連の事件を気にも留めてもいない様子だった。

　しかし、男の犯行はこれだけでは終わらなかった。

　僕が泊まっていたホステルは、襲われた場所から数分の飾り窓地区の側にあった。そこはお世辞にも治安がいい感じではなく、一本奥へ入れば、薄暗く、どんな事件が起きていてもおかしくない場所だった。

　男は僕のことを執拗に追っていたようだ。僕はかなり注意していたにも関わらず、二度目の尾行にはまったく気が付かないでいた。

　人通りのない橋の上で、男は一気に襲ってきた。突然のことで僕はさっきのようにかわし切れない。男の右手が、僕の後ろポケットにスルッと入った。幸い後ろポケットには、ガイドブックしか入れていないのだが、お札が入っているものと男は勘違いしているようだった。

　「おりゃ、てめぇ、またか！」

　今度は叫んでも、男は逃げなかった。周りに人がいないので、男も開き直っているようだ。それどころか、「マネー！！！！」と言い返してきた。

　僕は、ポケットに入った男の腕を捕まえ、思いっきり捻り上げてやった。左手に抱えていた荷物を放り出し、強烈な左ストレートをお見舞いしてやる。僕のパンチは男の顎を完全に捉え、男は立ってはいられない・・・はずだった。

　実際、僕のパンチはむなしく空を切っていた。

　イメージと違って、パンチはあまりにも遅く、簡単に交わされていたのだった。パンチがダメならと、右足で男の股間を狙い、前蹴りをした。これは交わすどころか、射程距離にも入っておらず、またまた空を切っていた。

　ま、まずい。最近の運動不足が祟って、まったく体が動いていない。僕のヘタレなパンチとキックを見て、男はますます調子付いてくるに違いない。案の定、パンチで身を引いた男が、また徐々に近づいてきた。相変わらず鋭い眼光を放っていて、先ほどよりも余裕を感じさせる。

　どうする、どうする？

　「おらぁぁぁぁっ。こら～、どりゃ～。やんのか！」

　とりあえず、今まで出したこともない大声で怒鳴りあげた。

　「絶対に殺すぞ！それでもやんのか？掛かって来い！！ユー・ノー・空手ぇ～！！！！」

　といって、両腕を振り回し、空手のポーズをとった。そして、落とした傘を拾い上げ、振り回し、フェンシングのポーズもとってみた。完全にやけっぱちである。そして僕のなかで一番怖いと思われる形相をして、相手を睨み付けた。

　男は僕のポーズや顔よりも、奇声に驚いたようだった。誰かが聞きつけて、駆け寄ってくるのを心配したのかもしれない。今思えば、「泥棒！」と英語で叫べばよかったが、このときは興奮していて、「泥棒」という英単語がうまく出てこなかった。

　男は後ずさりして、名残りそうに去っていった。去ってしばらくも、僕は奇声を発して続けていた。

　「おら、ほんとに殺したるからな。絶対やぞ！！もう来んなよぉ！！」

　男の姿が見えなくなったのを確認すると、僕は落とした荷物を拾い上げ、周れ右をして、ホステルに向かって走った。走りながら、少し足がガクガク震えているのがわかった。
　橋を渡り切って、後ろを振り向くと、あの男が追って来るのが目に入った。

　しつこいやっちゃ。次に捕まったら、間違いなく殴り合いになる。勝てるだろうか。上背は同じくらいだが、腕周りは僕の倍くらいあった。こりゃ分が悪い。奴は何か武器を持っているとも考えられる。そう考え、追いつかれぬよう、雨の中を全速力で逃げた。

　ようやくホステルの入口に辿り着いたとき、男との距離はあと５メートルのところまで縮まっていた。

　僕は、ほっと安心して「かかって来いや」のポーズで挑発した。男も負けじとカモンと両腕を挙げている。男の目は未だに鋭く、いつでも本気で襲ってやるぞと言っているようだった。

　本当に来そうだったので、慌ててホステルの中へ一旦入ると、男は警察を呼ばれると思ったのか、やっと諦めて去っていった。

　ポケットを確認したところ盗られたものは何もなさそうだ。とにかく厄介な武道派スリだった。次にあの男に会うまでに、何か対策を考えておかねば。かめはめ派のポーズの練習でもしておこうか。それとも奇声に拍車をかける練習のほうが有効なのか。